唐玄宗天宝十四载(755)的“安史之乱”爆发后，唐朝从河、陇各地抽调了大批驻军东向平叛，而与唐军对峙良久的吐蕃军队乘虚而人，到广德元年(763)前后占领唐陇右诸州;到贞元七年(791)，又攻占了唐河西数州之地及四镇之一的于闻。这样，整个西北地区大致以甘肃的河西走廊到新疆的天山一线为界，以南地区的民族均归于吐蕃统治，并一直延续到9世纪中叶。在经略西北的过程当中，吐蕃与分布于此区的各民族关系如何，这种关系对于吐蕃以及西北民族自身的发展又有什么影响，都是重要的历史课题，而进行这方面的研究，无疑是中国历史与民族史学者的重要责任。另方面，这种研究也有助于以深入探讨中华民族和中华文化多源一体的形成进程，从而具有深远的历史意义与现实意义。