今天的欧洲文明，广义地说也可泛指现代西方文明，从历史上看其构成不外三样东西：希腊罗马的古典文明、中世纪的基督教文明和文艺复兴以来的近现代文明。三者有时间交替之势，性质上也有对立：例如古典祟尚理性，基督教独尊神学，但文艺复兴却在尊奉古典的同时又保留了基督教，因此在它开导之下，西方近现代文明实际上是三者的新的综合，并且随时代的需要而特别发展了科技方面无数的新成果。欧洲英、法等国，从17世纪以来，在朝野上下，尤其是文化、教育界，便盛行“大旅行”(Grand tour)之风，大者，意大利之谓也。这种旅行的要旨就是到意大利参观游览和学习，这一趟意大利之旅也就是文化之旅，成为当时有学问、有教养的人必备之课，和我们的“留学海外”相比，当有过之无不及。这股风在欧洲盛行数百年，到今天虽然有些变化,仍为人们津津乐道，甚至推而广之，现今世界各国人士到欧洲旅行，亦无不以意大利为其鹄的。这个事例形象地说明了意大利文化在人们心目中的地位，但要问个为什么，却不是三言两语能说清楚的。我这本小书把意大利文化从古及今从头到尾简单介绍了一遍，也就等于把有关答案告诉了读者——或者说我至少希望能做到这一点，能对大家了解问题有所帮助。