今天的欧洲文明，广义地说也可泛指现代西方文明，从历史上看其构成不外三样东西：希腊罗马的古典文明、中世纪的基督教文明和文艺复兴以来的近现代文明。三者有时间交替之势，性质上也有对立：例如古典祟尚理性，基督教独尊神学，但文艺复兴却在尊奉古典的同时又保留了基督教，因此在它开导之下，西方近现代文明实际上是三者的新的综合，并且随时代的需要而特别发展了科技方面无数的新成果。而在欧洲各国中，只有意大利是上述三大文明都得到充分发展的地方，它既是罗马的故国，又是教皇与教廷的驻地，更是文艺复兴的源头与中心。在欧洲土地上，只有意大利经历了年代最长而又一脉相承的历史沧桑，也只有意大利能展示出最为辉煌却又丰富多样的文化积淀——这恐怕就是我们初步了解意大利文化之后的一个印象，那些“大旅行”中风尘仆仆的旅客一想到意大利就在前方便心潮澎湃，恐怕也就是这个原因了。 当然，由于千百年来意大利的文化成果是如此丰盛杰出，人们便喜欢说意大利民族是个天才的民族，或者说这一切得归结于意大利人民的天才