孟姜女的故事，在中国家喻户晓，它的真实性已经无法考证，但是令人感兴趣的，不仅仅是孟姜女将长城哭倒这个举动，而是这个传说流传了两千多年这个事实，在民间这个故事一直有着强大的生命力，成为戏曲创作的重要灵感，不断被改编为不同剧种，在今天还拍成了电视剧。我小时候还没有上学，就从不识字的祖母嘴里听说了这个故事。
人们通过这个故事，表达了对于暴政（以秦始皇作为代名词）的不满，对于统治者庞大意志（不顾人死活）的怨恨，尽管"哭"仅仅是一个最大限度的诉求，没有比这个更低了。同时这个故事也传递出对于生活的渴望、对于亲人的关爱。千百年来人们反复咀嚼这个故事，他们自己身上一些积压的情绪，于其中就得到某种程度的舒缓释放，他们感到自己身上被压抑的情绪，得到了安置和安顿，同时也十分侧面地表达了对于统治者的规训。
历来的统治者没有将这个故事禁掉，令人感慨。"长城"是一个国家的象征??在古代甚至不是象征，而是国家力量本身；小女子孟姜女将国家力量哭倒，将其削弱，岂不是犯了颠覆国家的罪行？但是我们的古人不这么想，他们有着足够的智慧来面对这个问题。现代人替古人这么去想，也许是可耻的。
放在我们今天的议题中，长城代表着这个国家的"硬实力"，而孟姜女哭长城则代表了某种"软实力"。"软实力"不同在于，它不是直接来源于"硬实力"，不是硬实力的软性翻版，乃至不是直接服务于硬实力。它有自身存在的理由，有自发自为的起点。孟姜女的这个故事，体现了人民群众自发的思想感情，体现了从他们的立场上，看待周围世界及看待自己的诉求。当他们的思想感情在这个故事中得到说明和接纳，他们觉得这个世界便令人放心一些，更加适宜人居住一些，尽管解决问题还要等到下一步。