<千字文》是南朝齐梁时期周兴嗣撰写的一部经典篇章，是我国优秀的一篇启蒙读物。它用一千个汉字勾勒出完整的中国文化史的基本轮廓，代表了中国传统教育启蒙阶段的最高水平。
本文作于梁武帝大同年间(535-543年)，距今已有一千四百多年了。周兴嗣这位名重一时的文豪，怎么写了一篇幼学童蒙读物呢？原来这是梁武帝的突发奇想。三国时期的书法家钟繇曾写过一篇《千字文》，但毁于西晋的动乱之中。王羲之又重新编撰过一篇。但文理音韵皆不佳。梁武帝为教子侄读书习字。于是令周兴嗣再次编撰。
据《太平广记》记载，梁武帝要教儿子们练习书法，又舍不得将王羲之的真迹拿出来。于是便命摹帖高手殷铁石，从内府所藏王氏墨迹中勾摹出一千个不同的字，供子侄们临摹。但这一千个单字凌乱无序。不便于记忆，于是将“次韵王羲之千字”的任务交给了周兴嗣，说：“卿有才思，为我韵之。”据说，周兴嗣绞尽脑汁。虽然只用了一夜的时间就编辑好了。但当他完成皇帝的命令的时候。已经鬓发皆白了。