文化精英脱颖而出
人才是文化繁荣发展的第一推动力，北宋“修文”大工程主要立足于科举制度。科举制度始于隋，兴于唐，完善于宋。北宋科举制度在因循唐制的基础上，进一步扩大取士途径和取士规模，在考试内容和考试制度方面也进行了改革。
唐代科举以进士科为主要科目，每次录取人数只有二三十人，宋初每届录取人数和唐代差不多。宋太宗即位后，为补充朝廷文官队伍，开始大规模增加录取人数。太平兴国二年（公元977年）殿试，共举进士109人，诸科及策者207人。后来，录取人数继续增加，北宋时期每届录取进士人数都在三四百名左右，使北宋文化界出现了人才济济的局面。