关于篇章结构，本书仍采用常见的断代格局。考虑到宋代以前的史料相对匮乏，所以析为二章。宋、元、明、清、民国，直至新中国时期，按照惯例，各列一章。不过，这种篇章结构是否适宜于社会生活史写作，也是有待商榷的。许多人都知道，大量的社会生活在历史的长时段里总是相对稳定的，并不受改朝换代影响，更不受突发事件左右。即使它们各自也在嬗变，却往往较缓慢，有着它们自己的内在规律。过分强调断代，往往会把它们搞得支离破碎。有的学者正是考虑到这样一种情形，而采用专题形式写作，致使作品不像“史”却更像“概论”，避免了行文的重复。当然，这种写法也有它的弊端，使得我们还不敢贸然采用。不过从实际出发，我们在断代格局的大前提下，也往往会从某些社会生活事象的实际出发，对于它们各自的生活史，尽可能“上挂下联”，作系统论述，虽然暂时脱离了断代，却使读者能对所论事象有个相对完整的印象，而不过于破碎。