自19世纪后半叶以来，藏学问题一直是国际学术界十分关注的对象。而近代对于藏族早期（吐蕃时期）历史文化的研究，是进入20世纪以后的事。1900年，敦煌莫高窟藏经洞开启，出土了大量公元4—11世纪的古代各民族文字的写本、印本、各类质地的美术品等文献，被看作世界近代考古史上的重大发现。就写本文献讲，汉文文献之外，民族文献中以藏文文献最丰，这部分文献被称为敦煌藏文文献，或曰敦煌吐蕃文献，颇受学界青睐。敦煌地区保存的大量吐蕃时期的历史遗迹遗物和吐蕃古藏文文献资料，在全面性、完整性和系统性等等，在国内外都是独一无二的。这些文献详细而完整地记录了吐蕃治理下的敦煌和陇右地区的政治、经济、军事、文化、民族关系。同时，敦煌在吐蕃占领和治理时期留下了大量的汉文文献，也记载了吐蕃治理敦煌时期的历史社会面貌，可以与藏文文献相对照和印证。国内外学者利用敦煌藏经洞出土的藏、汉文文献，进行了百余年深入细致地研究，内容涉及到吐蕃文与吐蕃文献、吐蕃敦煌石窟、吐蕃治理敦煌时期的经济、政治、历史、宗教、文化、民俗风情、民族关系等各个领域，使得吐蕃历史文化的面貌更清晰地展示于世人。