巴中石窟，始于梁魏，续镌于隋代，盛镌于唐代，后经历代增铸，逐渐形成今天斑斓玲珑，栉比相连的石窟群。至今保存有88龛，一万余尊，又以南龛、西龛、水宁寺、北龛等地石窟保存最好，艺术最精。现存有记载南龛造像由来的唐“严武奏表”，有开元二十八年春张令该造释迦牟尼佛一铺碑，有记载水宁寺、西龛、北龛摩崖造像的题刻和纪年题款。
巴中石窟十分注重龛楣的雕刻、彩绘。设计了很多的屋形窟，雕有花草、动物、天神、化佛等图案。同时，以绿、红、白、粉、蓝、土红色等进行彩绘，使龛楣清新精美，气势磅礴。精美的石窟群为巴中增添了内涵深厚的人文景观.