在高盛公司长达142年的历史中，它塑造了比所有竞争对手更优秀的形象——更明智、更具凝聚力、更高尚的品德和更强的获利能力。高盛——在金融界以最积极又复杂的公共关系为支撑——一贯以“高盛模式”自居，这种商业模式的关键在于雇用最聪明的人才，灌输以高盛的企业文化——合伙人要为了追求更大的利益而压制自己的欲望，崇尚“14原则”，其中第一条原则就是“客户利益至上”。但是从另一个角度看高盛——一个神秘的赚钱机器，周旋于利益冲突和合法交易之间数十年；一家从20世纪初期起就对政府产生过当影响的公司；一家由“半机械人”组成的企业，这些“半机械人”由内部“声誉风险部门”管理，该部门均由前任中央情报局间谍和私家侦探组成；一个充满着残酷的权力斗争的工作场所；一位聪明地赌赢了2007年抵押贷款市场的华尔街巨人——他的客户们对这场赌博毫不知情——也许使得大萧条中的金融崩溃变得更糟。