农业学大寨运动当时主要是在冬季农闲时，组织农民基本建设，兴修水利。这场运动一直持续到文化大革命结束。
农业学大寨运动将农民组织起来，在当时缺乏政府投资的情况下，利用农民劳动力兴建了许多重要的农田水利设施，如河南林县的红旗渠，也解决了深山区农民的用水问题。但在运动中，地方政府追求形式，浪费许多农村劳动力，没有达到预期的效果，如有的地方要求农民垒坝必须将石头凿成正方，以求美观；有的地方追求粮食产量，强迫农民种植营养成分低但产量高的杂交高粱等；有的地方甚至提出“以无产阶级专政的方式进行农业学大寨”，也就是可以向提出不同意见的人施加罪名，不允许任何不同的意见存在。