历史的变化有时是那样缓慢，有时又是那样突进。很难想象，当希特勒的军队在欧洲肆虐如狂的时候，当日本皇军在太平洋狂飙突进的时候，美国人依然沉浸在高枕无忧的自守状态。他们以为，太平洋、大西洋将成为美国牢不可破的天然屏障，可以让这片土地上的人们过着自己的美好生活，而不用管外面的世界乱成什么样子。但谁又能想象，仅仅是几年后，美国人却感觉到两个包裹着他们的大海洋只是门前的小溪流，不在整个地球建立牢固的防线，就无法对抗共产主义的梦魇，也就无法放心地吃饭和睡觉。他们的感受何以会这样的迅速逆转？
罗斯福在努力引领美国经济从衰败中走出来的时候，欧洲的情形已经险象环生，德国人在一战后的羞辱和悲愤中选择了纳粹，而希特勒则不断在绥靖主义的宠惯中日益嚣张，终于在无法抑制的野心主导下点燃二战的硝烟。难道美国人就可以独善其身吗？罗斯福担忧着并力图有所提前应对，然而一切用于加强军队建设和支持欧洲的方案无情地遭到了否决。即使稍微倾向于盟国的中立法修改，也险些没有被通过。
不对正义给予支持是不能接受的，而对于正义的支持必将引来法西斯的仇恨与攻击。中立法的修改导致了德国尤其是日本的不满，因为作为当时世界最大的制造工厂，美国政策的改变顿时导致日本的捉襟见肘。偷袭珍珠港成为日本报复的直接表现，而美国的参战也终于由此事件而决定。此后，美国人与日本人在太平洋展开了浴血奋战，又把大量的工厂改造为兵工厂支持着欧洲的难兄难弟，最终直接派兵参与欧洲和北非战争。战争让弱者从此一蹶不振，而让强者越发强大。在欧洲的一片废墟中，世界史掀开新的一页，美国就此走上世界历史的前台。他们的感觉从来没有这样美好过，就是作为拯救者的身姿出现时，虽然还有一个咄咄逼人的拯救者——苏联。
战争胜利的喜悦并未持续多久，美国与苏联关于战后势力的划分带来的只是丘吉尔的“铁幕降临”。取得胜利的美国人比战争前更加寝食不安，必须救助虚弱的欧洲兄弟，必须与共产主义赛跑，马歇尔计划于是出台。当救助首先在希腊取得明显效果时（他们的援助终于让几乎取得政权的希腊共产党失败了），美国强化了自己的信心，并以一批又一批的援助推动了欧洲的复兴。然而这一切还是不够的，美国人始终在紧盯着苏联的一举一动，两个超级大国的猜疑与暗中较劲让世界为之屏住呼吸。从大规模地搜捕苏联间谍到麦卡锡主义的横行，美国人一度陷入对共产主义的恐慌。再到苏联第一颗人造卫星的顺利升空，美国人终于有一种被超越的恐惧，下决心引导一场新的军备竞赛。因为，如果不从太空确保优势，美国人真的难以确保安全，因为苏联卫星携带的核武器可以神不知鬼不觉地毁灭美国，这几乎成为美国精英们的一度共识。
也就到了这个时候，美国终于从一个极端走向另一个极端，十年前世界上任何事情似乎与美国人是无关的，而十年后则世界上的任何事情似乎均与美国人有关，而且美国人必须站在太空中保护地球才算是尽到了自己的职责，他们必须在世界力量的角逐中取得领先，并牢牢巩固住霸主的地位，否则他们将不得安生。而孤立主义呢，似乎在美国不曾存在一样。