每个公司都有自己的政治。3人以上的企业会形成某种文化，10人以上的企业会存在势力帮派，50人以上的企业必然有办公室政治。虽然许多职业经理人都深恶办公室政治，但是作为一种公司的附属物，你可以厌恶、蔑视它，但是你无法回避它。
什么是“办公室政治”？要了解这个话题必须先从“政治”一词的原义加以探索。政治：政，是指众人之事；治，是指管众人之事。孙中山曾就“政治”两个字做过解释，他说：“政就是众人的事，治就是管理。管理众人的事便是政治”。西汉刘向把政治分为三个品级，他认为“王道的政治感化人民，霸道的政治威服人民，强横的政治以武力胁迫人民”。
一个人过于迷恋政治，将变成投机分子，过于远离政治，将变成世外之人。通常人们一谈到政治，首先就产生本能的戒备心态，马上就会将政治和尔虞我诈、勾心斗角、拉帮结派、打击报复、告密、搞运动、穿小鞋等等一系列令人不寒而栗的事情联系起来，恨不能躲得远远的。其实，对于办公室政治——我们大可不必如临洪水猛兽，而且也不可能避而远之，因为，有人的地方就有政治存在，除非像鲁滨逊一样和星期五孤独地活在小岛上。
那么，究竟什么是办公室政治？在公司经营过程中为达到特定的利益目的而处理公司内外组织（包括企业与社会、政府及各相关利益者）之间关系的系列活动的总和，即为办公室政治。企业与政府、社会、企业、员工、消费者之间在经济活动中必然存在着互动与依赖关系，期间也必然存在着竞争与合作、矛盾与冲突等形形色色的政治。商道随政道，法不同理同——创业难守业更难，针对面临的外部政治环境采用什么政治策略及在企业内部构建什么样内部政治机制对企业相当重要，而且如何参与外部政治和塑造内部政治机制是相辅相成的。
在某种程度上，办公室政治可视为一个企业的特有“仪式”。就像一个涉世未深的年轻人，出于对“政治”这个概念的不甚了了和“复杂”甚至“肮脏”的传说，往往对所谓“政治”不感兴趣而“远离政治”。但是总有一天，他会发觉自己从来就在一个政治体系中生存游刃，而政治也只是一种客观存在——其 “政治意识”的觉醒，或可算得一种成熟。可以说，没有公司成长带来的必然变化，就没有办公室政治的真正觉醒。
办公室政治是任何领导者和管理者都无法忽略的隐性力量，它总在不知不觉中改善着企业和个人的命运和前程。办公室政治不是企业的痛处，而平稳、和谐的办公室政治正是企业发展成熟的标志，而如何驾驭办公室政治？如何在“只可意会不可言传”的微妙关系中保持平衡？如何把握敏感的政策尺度以规避政治风险，掌控“运用之妙，存乎一心”的最佳平衡点？
杰克·韦尔奇在自传中说：“我的长期职业目标是当CEO，所以为实现我的梦想，我就一定不能让运转中的‘风车’发生倾斜。如果我抱怨这个体制，我就会被这个体制拿下。”深刻理解公司内部的政治体系，在这一体系中妥善生存下来，并且因深谙这个体系的运转规律而在其中获得成功，这应当是做企业家必备的一种素质。因此我们不难理解为什么那么多企业家醉心于禅、儒、兵法及政治著作。依靠研读这些充满了驾驭智慧的哲学体系，他们也许能够对自己所统御的公司王国参得更透。究竟什么是办公室政治呢？”出于谨慎的态度，也考虑政治一词过度敏感，套用国外的观点是“办公室政治可以笼统地认为是公司内外各种人际关系的总和”。但实际上，西方管理学界，早已有过零零碎碎的办公室政治研究，但目前尚未形成一个被普遍接受的办公室政治定义。现实社会中无数“企业王朝”与领导者们兴衰沉浮或悲欢离合的案例，少由计谋，多由人力，小靠智慧，大靠善德。或许我们可以领悟，为什么会有办公室政治，这些政治行为对公司的发展究竟有多大的影响。
英国一家做发电设备的公司10年前就希望打开中国的市场，最开始聘请一位技术专家担任首席代表，毫无建树，因为他“只懂技术语言”。于是，换了一个管理专家，可他虽然精通市场营销，却找不到“撬动地球的那个支点”，浑身有劲使不出，仍然无功而返。耐人寻味的是，最后选定一位政治学博士做首席代表，很快就打开了局面，因为他“善于在复杂环境中处理复杂的利害关系”。虽然这个例子有偶然性，但我们仍需相信，在“无中生有”的局面下，政治智慧往往能解决在技术和管理层面上看来根本不可能解决的问题。
过去几十年，中国经济连续向好，增长速度继续保持在高位，更重要的是中国加入WTO后的过渡期已经结束，中国已向世界全面开放。这期间中国经济社会不仅没有被撕裂与衰退，相反越来越强大，和平崛起已是不争的事实。然而，与经济繁荣相映衬的却是政治上“肃贪反腐”运动声浪迭起，波澜有惊，特别是由贪官拔根带泥拖出的一些民营企业又被全社会放在停尸台上口诛笔伐，鞭尸咒魂，“原罪”和财富的合法性再度成为建立和谐社会的关注焦点。
加之最近几年以社会公平正义为导向的一系列强化社会财富再分配的政策，使原本已心存惶惑的民营资本又平添了许多愁。不少民营企业家都在问：我们的路是不是已经走到了尽头？在中国是不是只能做小企业，发展大了是不是必然会遭到政府的限制与打击？我们究竟还有哪些发展空间？“打土豪，分土地”是不是历史的宿命、早晚会落到自己头上？我们有没有触摸到制度和文化的天花板？
企业的命运究竟由什么力量最终决定？看过了太多的开始与落幕，听过了太多企业家关于公司经营战略的展望与总结，但真的仅仅是堂皇的这一切主宰了企业的成功、失败或平庸吗？在所有这些公开说辞的背后，我们也听到了更为错综复杂的描述——主宰这一切的是几乎从来不在公开场合被提及的“办公室政治”——这是一种谁也无法忽略的更为隐秘也更有决定性的力量。
就像精神分析学中难以名状的潜意识对人类行为的决定作用一样，办公室政治也在不知不觉中改变着一个企业和一个人的命运和前程：平时隐形存在、关键时刻翻云覆雨，而且无处不在，令人无可遁逃！管理层人事动荡、企业战略摇摆不定、内部帮派钩心斗角，无数诸如此类的企业故事发生了或正在发生。有人说搞掂中国企业需要超级大玩家，更有人说成功的中国企业家必是合格的“企业政治家”。这是办公室政治的真相吗？
汉朝刘向在《权谋》一书中说：“权谋有正义与邪恶两种：君子的权谋是正义的，小人的权谋是邪恶的。”中国人历来讲究策划和谋略，《孙子兵法》更是将兵家谋略升华到“上兵伐谋”的高度和境界，而“权谋”与“权术”两者之间的差别只在于目的不同而已。一般情况下，以权力或计谋战胜邪恶者被称之为“权谋”，而以权谋私者或用“阴招”排除异已者则被归入到“权术”一类。
企业宏观的战略决策，如企业经营所采取的方针、方法和政策机制等“方向性”策略，往往由企业经营者或管理者“乾纲独断”来完成。这里面虽然涉及到 “决策机制”的科学性命题，但真理往往掌握在少数人手里，“奥卡姆剃刀原理”同样被很多企业家不断地证实。企业领导人为了保证他们自已认为正确的企业战略得以实施和执行，一般都会采取各种办法试图说服异议者，或者干脆排除异已。
第一个案例，知名不具名。国内一家著名的民营房地产公司，靠5位创始人在海南房地产热中淘金，完成了原始积累，在当时的地产界被称为“五虎将”。在海南的地产泡沫破裂前果断撤离之后，他们开始在全国各地寻找新的市场机会。公司组织架构也随之调整，转变为集团控股公司，几个创始人各守一摊儿。
随着各分公司业务的相对成熟，几位创始人的能力也在不断提升，当初那种团队创业的气氛随之衰减。虽然有着集团控股公司的架构，但由于各地的业务差异很大，几个人当中似乎谁也没有能力来调控整个集团的资源。当初创业时大家本来就没有座次之分，有事儿5个人一块集思广益，原本是一个非常民主的局面，但如今却成了谁也不服谁的争吵，集团办公会成了大辩论会，集团完全丧失了对下属企业的掌控能力。
为了不伤感情，几个人甚至想出有绿林好汉遗风的权宜之计：江山轮流坐，隔一段时间换一个集团总裁。结果更加速了集团公司被架空的进程，分裂已在所难免。根本都不需要动用什么政治手段，大家很快就好合好散，或变卖股权，或带走项目，或转变行业。“五虎将”终成一个曾经精彩的故事。现实社会中无数“企业王朝”与领导者们兴衰沉浮或悲欢离合的案例，少由计谋，多由人力，小靠智慧，大靠善德。总之，对于欲引领公司走向卓越和基业常青的领导者来说，办公室政治智慧，不得不察！