既然被证实这并不是李鸿章的日记，那就只能当小说看了；可是如果是小说的话，它又是那样的像回事，以至于骗过了不少外国人。这便是《李鸿章回忆录》，一个美国人撰写的、曾经被作为真实史实的、后来被无情揭穿的关于李鸿章的作品。
从这部“小说”能读出什么？一个让人难以置信的诗人李鸿章，一个让人不禁侧目的孤独并苦闷着的爱国的李鸿章。这是真实的李鸿章吗？
让人难以置信的“诗人”李鸿章。“有一天，我要成为中国的桂冠诗人”，这是《李鸿章回忆录》开篇的第一句话，引用于作者说的所谓“日记”。按照书中的说法，这是1846年李鸿章写下的意味深长的话；书中还写道“一直到李鸿章去世的那一天，他最珍视的就是文学事业，他盼望自己成为诗人、散文家和历史学家，盼望自己的文章能被后人传诵”。为了体现李鸿章的诗人风度，书中先后引用了李鸿章八首古诗，可惜全被译为英文，难以一时看懂。引用的所谓日记中，也充满了诗意语言，比如：“真正的文学家并不需要关注文学本身，因为文学的最终目的是以大脑和笔墨纸砚为武器，歌颂那些无法开口的农耕生活和人类艺术。”这那里是日记，完全可以算作谈艺录。再看看那些到英国、美国访问的日记，充满诗意的描述，完全欧化的长句子，舒缓优美，但却更加让人怀疑不是李鸿章的真实记录。再回想一下梁启超关于李鸿章不学无术的评价，怀疑只会进一步加重。而实际，这本书只是小说，如此，倒也可以原谅。
让外国人钦佩的“爱国者”李鸿章。只从德国宰相卑斯麦的评价中，李鸿章在外国人眼里的形象便可见一斑，这位铁血宰相称赞李为“东方的卑斯麦”，而自称“欧洲的李鸿章”。在外国人看来，整个中国也唯有李鸿章才懂得世界的局面，唯有他清醒地认识着自己的国家，知道怎样去与外国人打交道。他为了朝廷可以不惜一切，在日本，他在受了枪伤的情况下继续为国家争取着利益，减少了战争赔偿。他在苏州屠杀太平军降部的事情在书中也被美化了，因为那背后隐藏着“阴谋”，李是被逼无奈的。
真正孤独并苦闷着的李鸿章。显然这倒符合历史的事实，由于比别人更清晰地看清了中外的实力对比，李鸿章既不主张盲目对外开战，也不愿意就此滑落，想以洋务运动来挽救这个衰败的国家；李鸿章无奈地看着康有为等人鼓动着光绪皇帝开始了变法，也无奈地看着慈禧太后等人又走向另外一个极端，这些都对国家无益；他震惊于朝廷作出的依赖义和团对抗外国的愚蠢决定，最终却要承担丧权辱国的骂名去签订条约；甲午战争让他苦心经营的洋务运动完全失败，最后的不平等条约还要他来负责。等等。
李鸿章在清末中兴四名臣中起步最晚，却走得最高，特别是长期处理洋务，这就不免让他夹在内外之间；他自己也因为政治地位的安全感考虑，不得不苦心经营自己的势力，又要面对其他政治势力的排挤和自保；更关键的，满清的当政者们从来都没有准备让他成为的权臣，四处掣肘。最终，李鸿章便陷入四处不得劲的现实处境，落得一个外国人欣赏而中国人咒骂的尴尬境地。
最后再回到这本书，以李鸿章的口吻写出的关于中西交往中的现实感受在今天依然存在。“大多数洋人似乎很乐于在亚洲人面前表现优越感，因此，那些他们在自己的国家之外强烈反对的事情，回国后他们做起来没有半点犹豫。”这是百年以前李鸿章对欧洲人傲慢与偏见的印象，那么百年过去了，伦敦奥运会上，这些傲慢与偏见依然存在。
（二〇一二年九月一日）