20世纪六十年代的美国，科技的进步，电子技术的发展，人们越来越陷入物化世界的包围。1965年11月9日发生的大停电事故，不禁让美国人惊愕，也让当时的人们陷入现代化的反思。美国心理学家埃里奇·弗罗姆警告说：“一个幽灵在我们之间徘徊……这是一个新的幽灵：一个全部机械化的社会……由计算控制着；在这个社会进程中，人类自己被转变成为整个机器的一个部件。”也有人形象描述着当时的社会形态，“人以材料为对象并用以制造新东西的旧公式，改变成了人以人为对象并促使之行动的公式。”一个消费时代已经到来。
《光荣与梦想》一书中描述到，“到了60年代后期，千百万美国人的皮夹子里装着不下二十个复杂号码，有些是证明他们的各种身份的，有些是日常工作所必需的，它们简直要把人分成杂乱的小件——邮区代号、居住区代号、血型号、驾驶执照号、洗车牌照号、社会保险登记号、入伍编号、赊购账户和支票户头号，以及读书会会员证、人寿保险单、护照、出生证和结婚证、抵押契据、退伍军人管理局所发的权利证明书等的号码。”美国的人文主义者也开始不安——这便是随着技术进展的浪潮而来的见物不见人的文化，还有全国的人都正逐渐受到消费者爱好的人的奴役。一些善于思考的美国人开始认识到底特律这个洗车城对于环境起着什么作用，知识分子则在日益富裕中思考到了环境以外的东西。技术的飞速进步也让专业技能很快就过时，使得年轻人的职业选择计划非常困难，有时甚至是不可能的，这又间接导致了美国的社会动荡，大学普遍发生着学潮和示威游行。
也就是在这种时代的反思中，逐渐形成了后现代主义思潮，反思、批判资本主义现代性问题，倡导异于现代性的新的生产方式、生存方式、思维方式的文化思潮，其主要特征是反本质主义、反理性主义、反基础主义、反中心主义。这也就是我们现在经常提到的，后现代性反映了一部分西方知识分子对当代资本主义秩序的强烈不满，对现存资本主义生产方式的指责，对这种生产方式所带来的生态灾难和人情冷漠的深重忧虑，对资本主义文化基础可靠性的深度怀疑。
但正如有学者分析的那样，从积极意义上讲，后现代性的出现使人们对资本主义现代化进程中的一系列弊病有了更加清醒的认识，有助于人们全面看清资本主义的本质。它的批判精神、反思精神对资本主义的畸形发展起到了一定约束作用，有助于人们更加科学合理地设计人类社会的未来发展。不过，由于后现代性否定建构任何确定的真理、价值、意义及方法，没有提供任何恰当的、能够超越现代性的替代性方案，因而它不可能从根本上实现对资本主义文化历史与社会现实的有效整合。后现代性所极力推崇的非中心主义、非理性主义和非本质主义，往往把人们的精神世界导向空虚与困惑，甚至逐渐异变为怀疑主义、虚无主义和享乐主义。若再形象的描述一句，那就是后现代主义让现代性一地鸡毛，但却没有重新塑造出新的东西，让世界更加无所适从。也就是《光荣与梦想》在描述那个年代的章节名称——走投无路。
（二〇一二年九月九日）