美国是一个中产阶级的市民社会，中产阶级占总人口的80%左右。有人说，中产阶层是美国社会的“脊梁”，若这根“脊梁”被折断，美国社会将走向毁灭。根据美国数所大学联合进行的调查显示，在1969年美国中产阶级劳动力为56%，但30年后这一比率下降到39%。美国学者认为，在全球化浪潮冲击下，当代美国庞大的中产阶级已经分裂为三股：第一股是在经济大萧条和二战期间出生，在美国有史以来经济最繁荣的黄金年代成长成家，亲身经历了美国梦，现已垂垂老矣的传统中产阶级；第二股是他们的子女，这些人在舒适的环境中成长，在越战闹得最厉害的60年代成年，大多数仍秉持旧式的中产阶级价值观；第三股是现在才成年的艰辛焦虑的一代，他们比上两代人更难找到以及保住好的工作，他们发现自己可能是第一代生活比不上父辈的美国人。如果说最初的中产阶级是搭乘火车一路平安无事地抵达目的地的话，那么新的中产阶级似乎是被困在巴士上，在同一条路线上辛苦地来回奔波。中产阶级的贫困化正日益引起全社会的关注，越来越多的人呼吁复兴中产阶级。
那么，美国中产阶级的典型生活是怎样的呢？曾有人这样描述：“住在郊区，有1幢2间至4间卧室的花园房子(分期付款)，两个孩子，1只狗，2部汽车(分期付款)。门前是修剪整齐的草坪。丈夫每天辛勤工作，妻子在家带孩子做家务，拿薪水后马上开出15张以上的支票付账。”还有人将这个田园式的“美国梦”简化为“五子”：一个文凭本子，一套房子，两部车子，供两个孩子上大学，有点度假的票子，能过体面的退休生活。而在现实生活中，美国中产阶级要实现这个人生目标着实不易，很多人可能苦苦打拼一辈子也不一定达到。