让我们来算一笔账：据美国官方统计，美国占绝大多数的白人家庭，年中等收入为5.2万美元，其中1/3收入用于交税，大约剩余3.5万美元，约合每月2900美元左右，然后扣除生活所需，再扣除住房、汽车贷款以及医疗保险费用，再扣除孩子上大学的费用，一个月下来所剩无几，如果能存下几百美元那简直算是个奇迹了。从家庭支出结构来看，购房是美国中产阶级的第一大支出。现在一户中产阶级的住宅，在全美一般地区价格为15—50万美元，在康涅狄格州约需40万美元左右，通常首付为房价的15%—25%，按揭周期为30年，利息在7%—8%左右，而且是利滚利。第二大支出是子女上大学。据教育专家估算，若在州立大学上四年大学约需18万美元左右，而在哈佛、斯坦福这样的私立大学上4年则需耗资30万美元甚至更多。第三个方面，对于今天处于中产阶级、夫妻双方工资为平均水平的家庭来说，若想晚年生活质量还能达到退休前的水准，那么还需要有几十万美元的存款，从而得到足够的利息，以补充其他方面的支出(如社会保险金与公司退休金)。由于支出压力巨大，我去过的20多家中产阶级家庭很少有感觉自己是富有的，他们大多感觉都在艰辛忙碌地奔波，即便是一个家庭两个人工作，有两份收入，也可能会出现破产。特别是当出现一个人失业或欠债无法还清时，问题就会更严重，所住的房屋和车辆很快就会被法院查封拍卖。