美国算什么是在美国大选之前释放给国内读者的一份预科读本，它教给读者关于美国大选过程中的种种细枝末节的故事，在这些故事背后蕴涵着的内在逻辑和发展真谛，所谓“鞭辟入里”的分析是之谓也。这端赖于作者本人既有着国内寻常人的经历，也兼具着喝过“洋墨水”的体验，而更加可以说明问题的乃是作者在美国亲身经历的这一切，所谓“身临其境”是也。
在美国大选的准备过程中，各个阵营都厉兵秣马，而在现实中，对于支持者的支持方式在我们看来有时候却是“大不敬”的，比如将候选人在海报模拟成超人的样子等等，而候选人本人也亲自出行，奥巴马作为总统竟然带领着三个汽车修理工去吃快餐，7旬老板娘因为太激动突发心肌梗塞死亡。新闻本身的力量在于塑造奥巴马这位候选人的“亲民”形象，而这种“形象”可能更的贴近于现实底色的，因为毫无修饰，没有更多的人陪同，更没有更多的人“护驾”，这就是所谓薛涌所言的美国政治的真实所在，无论是政治还是别的生活，有更多真实的因子，没有更多虚假的修饰。
这本书也同样浸透这作者这样的思维模式，在其专门的时评和观点中，充斥着的是在两种文化冲突和比较下的嬉笑怒骂，更多的却是在透视着一种“比较”和“相对主义”的观点，对于美国的现状和国内的现状、周围世界的趋势进行着细致入微的对照，也进行着观点上的对对碰。