老年心理障碍包括各种类型的神经症，如抑郁症、焦虑症等，老年期精神障碍包括精神分裂症和老年期痴呆等重性精神病。造成老年心理障碍发病的原因主要有离退休后的不适感、孤独感；失去亲人的丧失感；受到各种挫折时的自卑感、失落感；不被重视和理解时的沮丧感；病症袭来时的死亡临近感等。
由于很多精神疾病与心理障碍患者和家属不愿找精神专科医生，而是首先就诊于普通综合医院，因而容易造成漏诊或误诊。据调查，我国1/3的抑郁症病人未能被识别。漏诊和误诊使许多患者因不能及时有效地治疗而影响了身体健康和生活质量，有1/3的老年人因此还诱发了心脑血管病和其他老年病。
要保证营养元素的充足摄入，为大脑提供足够的养分；勤于用脑，增加爱好，学习新知识；增加社会交往，接受新观点和新事物。另外，家属、亲友以及单位和社会在心理上的帮助和支持对于保持老年人心理健康，减少老年人心理障碍的发生也是非常有益的。