凯恩斯最卓越的成就是他在宏观经济学上的贡献。一反自18世纪亚当·斯密以来尊重市场机制、反对人为干预的经济学思想，凯恩斯主张政府应积极扮演经济舵手的角色，透过财政与货币政策来对抗景气衰退乃至于经济萧条。凯恩斯的思想不仅是书本里的学说，也成为1920年代至1930年代世界性经济萧条时的有效对策，以及构筑起1950年代至1960年代许多资本主义社会繁荣期的政策思维，因而有世人夸为“资本主义的‘救星’（或译救世主）”、“战后繁荣之父”等。一度主宰资本主义的凯恩斯思想也成为经济学诸学派之一，称为“凯恩斯学派”，并衍生数个支系，其影响力持续至今。