在其他条件不变的情况下考察单个经济单位或市场的分析就是局部均衡分析，所得到的有定理论属于局部均衡论的范畴。例如，在考察一个消费者的行为时，通常假定消费者的收入和疼他商品的价格保持不变，在此基础上分析消费者效用最大化的行为及其经济后果。同样地，良考察某一产品或要素市场均衡和价格决定时，则把市场的需求和供给仅仅看成是其本身价格沟函数，而其他相关经济变量则通过比较静态方式影响市场均衡价格。
一般均衡分析，则要将所有相互联系的各个市场看成一个整体来加以研究。因此，在一般均衡理论框架中，每一商品或要素的需求和供给不仅取决于该商品本身的价格，而且也取决于听有其他商品或要素的价格。相应地，所论及的市场均衡是指所有市场上同时出现供给等于需长的均衡状态，而均衡价格则是指所有市场同时处于均衡时所有产品和要素的那些价格。因比，一般均衡论就是要考察这一系列的价格是否存在的理论。