对货币的起源，马克思的说法是交换过程中逐渐得到多数人认可的一种特殊商品。这种说法易于通过逻辑推理，确乎合我们的推想。没有货币的时候都是以物换物，以物换物至少存在以下四大麻烦：1、某甲需要物品A，市面上暂时缺乏，但甲又迫切需要除理掉自己的物品B，而另一方某乙又正好需要甲的物品B，甲乙双方怎么办？2、某甲想处理掉物品C，也许他根本就不想换什么物品，只是自己的物品C有剩余，甲怎么办？3、某甲拿来一件大物品D想换多种小物品，或只换一件小物品，剩余的价值想暂存起来却难于做到；4、有些少见物品和常见的物品之间的交换比例不好确定，即使能确定也存在第3条剩余价值补偿问题。
如果存在一种大家都比较认可的物品，上面的麻烦就迎刃而解。假如在当时情况，稻谷是大家都认可的一种物品，那么上面第1种情况问题就容易解决，乙可以就可以拿稻谷来换甲的物品B，由于稻谷大家都乐意接受，也熟悉，兑换物品B的比例也容易确定，至于甲由于他换取了乙的稻谷，而稻谷是大家比较乐意要的物品，他下次到市场上来就可能很容易用稻谷换到他需要的物品A。第2种情况就更简单了，甲可以用物品C从其他人手中换来稻谷，甲多余的物品C处理掉了，得到的稻谷将随时可以换其它自己想要的物品。第3种情况甲完全可以先把D换成稻谷，然后再换其它小物品，或用得来的一部分稻谷换自己想要的物品，其余稻谷暂时存起来。
这种大家认可乐于接受的物品，就是一般等价物，它就是货币的雏形，据考证，稻谷、织布、羊、贝壳、贵金属等都充当过一般等价物。所以从上面的推理看，一般等价物的出现，使交换更便捷了，节省了交换所花费的成本，可以说，一般等价物是大量交换而出现的衍生品，是交换推动的结果。
但象稻谷、织布、羊等携带还是不方便，保存花费的成本也高。由于黄金稀少贵重，易于分割、储存，后来黄金逐渐固定下来充当了一般等价物，货币的重任终于落在黄金上。
黄金一旦担当了固定的一般价等价物之后，其地位自然日益显赫，并逐渐反过来奴役着人类。