现代货币理论一般都承认货币有五种职能，即：1、价值尺度；2、流通手段；3、支付手段；4、贮藏手段；5、世界货币。
其中价值尺度是最基本的，货币就是一把尺，衡量其它物品的价值，也就相当于一个标签，标出了其它物品的价格，货币产生前，任何物品的价值从交换中体现出来，交换过程是一个双互体现价值的过程，货币产生后，货币就可以直接标定某物品的价格，该物品的价值就是通过货币给出的价格而体现。
但要注意，货币它又不仅仅是一把尺子或标签，它自身就是价值的化身，所以它还能派生后面的四种职能。流通手段就是因为货币本身的价值及其公认性，所以货币就天然的充当了交换媒介，才体现出其流通手段的职能。至于支付手段、贮藏手段，也是建立在其价值及公认性基础上的，世界货币则是货币越过国界的作用，其实质的货币被承认的范围扩大，被承认当然也就其价值被承认。
实际上，货币还隐含着一个极其重要且常被人有意无意忽视的职能，那就是创造财富职能。上面说过，货币不是一把简单的尺子，它本身伴随着价值，所以它出生就伴生着价值来到这个世界上，它一出生就意味着财富的出生。当然它这种财富创造是对它自身来说的，对整个社会财富来说，并没有增加，所以我们可以说传统意义上的货币的出生就是对现有财富的瓜分，包括对现在已有的货币。有关这个问题，笔者将在货币的本质作更深入一步探讨。