在读《资治通鉴》的过程中我发现，中国两千年的封建统治，其实是一个不断强化皇权而不断削弱相权的过程。战国时期为了强国，还要登台拜相；秦王那样霸气，宰相却权高位重；雄才大略的汉武帝结束了舅舅宰相的专权后，皇帝与宰相的分权史正式拉开序幕，此后宰相不仅权力被分散，而且职位也被分散，再无一人独当宰相的情形；到了北宋，连形式上的尊重也被撤掉了，从此宰相也要在皇帝面前下跪，而不是像以前那样可以坐着议事；到了明朝，农民出身的朱元璋干脆废了宰相，集“大明集团”的董事长与总经理于一身，虽累死累活却丝毫不敢让权于大臣；至于清朝，则继承了明朝的体制，略作修补，并以满洲独有的主奴思想，让大臣们的人格降到了历史谷底，因为他们只有自称奴才的资格。所以，回顾明清的历史，并无名义上的宰相，其政权运转，明朝因为大多数皇帝的平庸与不作为，更多的是大臣联合执政；清朝则主要体现在皇帝的亲力亲为上，皇朝安危系于皇帝一身，虽然清末的曾左胡李等均非常之人，却难以真正执掌朝政，特别是李鸿章，空有权臣之名，凡事无不受到多方掣肘。
而张居正却是唯一的能在明清体制下拥有宰相实权的人，真正实现了大权在握。试看张居正掌朝之际，皇帝以先生称之，太后亦以先生称之，太监于朝政不再干涉，七嘴八舌的监察系统也承担起替内阁监督考核百官的责任，内阁唯首辅马首是瞻，作为内阁首辅的张居正，何其威风也。也正是因为如此，张居正才可能去推行自己的政治理想，施行阻力重重的改革大业。有学者评价，有明一代，宰相唯张居正一人也；我则想再进一步，明清两朝，宰相唯张居正一人也。