好像有学者归纳了一个官场现象，专指一些人依靠非正常手段，实现权力的掌控，最后却能施行政治抱负，实现远大的人生理想，但其实现权力的过程却始终让人垢病，最后也会因为这个过程导致失败，这个现象称之张居正悲剧。
对于张居正，批判他的人攻击最猛烈的地方就有他的成长经历，比如他能向大奸臣严嵩谄媚，能在徐阶与高拱的斗争中左右逢源，也能与名声狼藉的太监集团达成妥协。但各类的史料表明，在明朝的那个年代，想做非常之人，行非常之事，不可能不为最后的政治目的而临时妥协，这不是张居正一人如此，前人与后人皆如此做过，张居正以恩师称之的徐阶，为了最后的打倒严嵩集团，也是长期隐忍不发，不乏昧心做事之时。况且，从《风雨张居正》来看，作者以相关史料试图证明，张居正并没有一般所说的那样野蛮成长过，没有与太监集团的无原则勾结，反而是尽最大努力独善其身，小心翼翼地朝着政治目标前进。
但张居正最后并未败于自身，而完全败于他所侍奉的皇帝，那个让明朝终于奄奄一息的明神宗，这位皇帝翻脸不认人之快，忘恩负义之深，确实远超张居正个人，更超过一般人的预计。更重要的是，那个时代恰恰不乏为了高官厚禄苦心钻营的人，一旦嗅到政治风向转变的气息，完全可以在瞬息间转向，进行投机，毫无道德品质和大事大非观念。想想张居正家人在皇帝抄家令还没有到来前就被想表现的地方官封宅活活恶死二十来口，不能不说，明朝的官场生态已经恶化到相当严重的程度。张居正死后的被清算，可以说是必然的，只是时间早晚的问题。如此，则张居正的遭遇，远远超过个人悲剧的范畴，那是一个王朝末年的时代悲剧。