经济周期波动是经济发展的重要现象。它表现为经济扩张因受到资源供给约束或者消费需求约束而出现经济收缩；经济收缩又因资源供给充裕或者消费需求拉动而重新进入经济扩张；周而复始，不断循环。通常，经济周期波动被认为是资本主义经济的产物。社会主义国家都普遍否认存在经济周期现象。但是第二次世界大战以后前苏联、东欧和中国的经济实践表明，社会主义国家不仅存在经济周期波动，而且出现多次的经济衰退，甚至爆发经济危机。国际比较研究表明，中国是世界上经济增长最快的国家之一，也是世界上经济波动较为明显的国家之一。它们构成中国现代经济增长的两大显著特点。