众所周知，1949年在第三帝国的废墟上先后成立了两个德国：民主德国（东德）奉行社会主义制度，而联邦德国（西德）奉行西方自由民主制。由于冷战后前者近乎无疾而终，人们通常忽视了“两个德国”在进行历史教育时的不同做法及其后果。事实上，两个德国都努力进行了历史清算，但方式迥异。东德采用了一种对历史事实进行简化的处理方式，而西德则是进行选择性的遗忘。前者将责任推给了特定的阶级，通过与其划清界限来确立自己的清白，而后者则是一种复杂的自我保护机制，寻求在巨大的羞愧、遗憾、忏悔与责任面前维护生存的意义。后者体现的是人道主义，而前者可称之为“阶级主义”。因为这种分裂与意识形态的对立以及事后的统一，德国的历史教育给其他国家提供了极富教益的经验。