儒家经典《礼记·大学》云：“心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”意思是说，一个人要想立足于社会，首先要心意端正；只有端正了心意，才能讲究修身；只有自身修养好了，才能整治好家庭，进而才能治国，才能平定天下。这就是数千年来封建士大夫念念不忘的“修、齐、治、平”的原则。其中“齐家”是一个重要的环节。
南北朝时出现了我国第一部“家训”形式的著作《颜氏家训》，清代时，家书家训蔚然成风，纪晓岚、林则徐、左宗棠、张之洞、曾国藩、李鸿章等都有家书传世。这些家书内容丰富，谈时事，论学问，述起居，说交游，教子弟，《郑板桥家书》是其中的上乘之作。这本《郑板桥家书》就是板桥在外客居或仕宦时，与其弟郑墨常纵淡人生，讨论学问，商量家事的记录。