本书以20世纪30年代红军长征为中心题材，讨论中国革命与中国政治的相互关系。作者应用了大量国内外文献档案和当事人自述资料，澄清了若干史实疑难问题，同时采取一套新型的理论模式，从“革命理想”到“政治现实”，即用中国共产主义革命逐步政治化的过程，来解释中共政治策略和权力结构的演变。这一转变与毛泽东领袖地位的确立同步发生，正是此种转变提供了主观精神的力量，加以外部因素的结合，使共产党人获得了最终的胜利。本书出版后在西方汉学界产生了巨大的反响，被公认是研究长征和毛泽东革命思想的权威之作。
毛泽东的一生中最值得研究的一段就是从长征到中共七大，正式确立毛泽东在党内的绝对领导地位。这段历史是中国革命历史中最重要的片段，同时体现了毛泽东作为中国伟大的政治家的光辉的一面，是毛泽东政治生涯中最突出的一段，最能体现其政治天才和智慧。