朱启钤在1915年拆下了千年北京城墙的第一块砖，标志着北京旧城改造的肇始。图为1957年，他受到周总理的接见。
辛亥革命后，北京城的一些皇家园林陆续开放。图为1924年冬天的中央公园（今中山公园）里有人在滑冰。
一千个人心目中有一千个北京。它既是地理的、空间的，又是历史的、人文的。对于在北京生活了30年的王春元而言，要描绘他心目中的北京，古建筑是一个切入点。
最近由中国青年出版社推出的王春元著《蛋壳里的北京人》，创作历时4年。其间，王春元既“钻了故纸堆，也坐了冷板凳”，终于在2013年伊始将它完成。《蛋壳里的北京人》通过“北京古建筑的前世今生”这一线索，追索着“一个人与一座城的精神联系”。
书中解读了北京城的前世今生：谁动了北京城的第一块砖？故宫、天坛、颐和园、避暑山庄、清东陵和清西陵等“世界文化遗产”为什么和一个叫“样式雷”的家族联系在一起？“梁陈方案”里究竟隐含着怎样的理念交锋？中国营造学社是如何在历史中如何自处？
王春元此前曾出版《忏悔无门》、《转身》、《老实赢天下》等作品，《蛋壳里的北京人》被认为是他“用心最足、用力最猛、最为庄重”的一部作品。他认为，北京城和很多世界名城的“身世”不同。世界上的大都市多半由小村落、小集镇、小城堡演化而来，唯有北京城，自它诞生之日起就是一座举世瞩目的大城——从辽南京、金中都到元大都，从明皇城、紫禁城到故宫，都是如此。正如林语堂说：“世界上没有一座城市像北京一样近于思想，注意自然、文化和生活方法。”
北京城尤其反映着中国的近现代史——政权的动荡、制度的变迁、文化的更替。在《蛋壳里的北京人》中，王春元采访了兴隆木场、样式雷等的后人，与罗哲文、林洙、舒乙等人面对面交流，从朱启钤、梁思成、林徽因、王世襄、中国营造学社等那里，找到北京城与北京人的精神气脉关联。那些本来只存在于文字和图片的往事突然活起来了。
“这是一群与北京及其旧日时光血脉相连的人”，他说：“他们要么年事已高、深居简出，要么事务繁忙、难以约见。或者，他们对过往家族史讳莫如深、不愿提起。”采访之前的案头准备和公关外联是王春元最重要的工作。他要“一笔一画地写，老老实实地写”，写出了自己心中的北京城。
城的历史就是人的历史，一座城的命运就是一群人的命运，就是一个王朝的命运、一个时代的命运。因此，王春元留存了这么一个关于城的脆而硬的“蛋壳”，内里却包裹着无尽的生命的可能。
经过4年的写作，《蛋壳里的北京人》中提及的人，有的已故去，有的已离开了这座城。如果没有这本书，他们关于这座城的记忆或被永远封存。