1913年，一个现代艺术的展览会在纽约市的兵工大厦举行. 这个兵工大厦画展大大改革了美国艺术，一群写实主义的画家们开了这个画展，以抗议那些拒绝陈列他们作品的保守画廊. 这个展览同时也展出欧洲艺术家的作品，这些抽象作品极具吸引力，群众们觉得现代的欧洲艺术是可以被了解的、或者说是够吓人的；而美国艺术家们则发现它们很富刺激. 于是许多美国画家开始采取欧洲的风格，三十年代的一些画家，如葛兰特伍德 Grant Wood等，都是只描绘他们自己家乡的地域主义者. 然而到了四十年代，许多画家哈佩 Edward Hopper 之类，都属写实主义派画家. 抽象艺术则是在五十年代才确立它的地位. 今天，美国的画家们仍然不断地尝试新风格. 举例而言，普普艺术（意即风行普遍，或者是因为看来像海报，或是利用喜剧式的线条），首次出现在五十年代. 而在六十年代，引人注意的则是那些视觉幻像的图画——欧普艺术.