2012年岁末，很多人在谈论近些年的中国艺术品拍卖市场行情时，不约而同用到一个十分形象的词——“腰斩”——说的是2012年中国艺术品拍卖市场的总成交额比2011年缩水近一半的“惨状”。对此，乐观者打气说，这是“理性回调”；悲观者叹气曰，这是“遭遇寒流”。艺术品拍卖市场究竟发生了什么？
假如从2003年算起，中国艺术品市场的这一轮行情，已经持续近十年了。尽管十年间有大涨也有回调，但“长牛”趋势基本未变。即使在2008年全球金融危机的冲击之下，也出人意料地迅速复苏、强劲反弹。
具体到2012年秋拍的大幅回调，其实是由多方面原因造成的：一是经济大环境。在经济形势不容乐观的情况下，捂紧钱袋子，保持充足的现金“过冬”，是收藏者和投资者的理性选择。二是预期。在很多时候，预期比现状更重要。买家的观望，未必完全是因为他们真的准备远离艺术品市场了，而很可能是希望在不久的将来以更低的价格“淘宝”。三是价格。中国艺术品日前的价位，整体而言还是很贵的，毕竟连续涨了这么多年。说实话，很多真正懂行的行家里手都已经不大买得动了。四是货源。经过这么多年的交易和沉淀，市场上能够公开流通的“好东西”确实越来越少。各大北京及上海艺术品拍卖公司甚至是全国艺术品拍卖公司为什么不约而同地去海外征集拍品，就是这个原因。五是信用。中国艺术品市场的信用问题由来已久，但随着市场的日渐火爆，这一问题的严重性却日益凸显。比如对市场影响深远的买家拍而不付款的现象，对整个艺术品拍卖业的连锁效应式的打击就不可谓不大。
即使如此，中国艺术品市场的未来依然前景广阔。从长期来看，随着经济发展和通货膨胀，具有稀缺性的珍贵艺术品总是不断升值的。就短期而言，很多人在判断艺术品市场景气程度时，往往将目光聚焦于总成交额指标和“天价”拍品的单价。但在我看来，更应该重点关注的是成交率指标，这是反映艺术品市场“人气”的最直观指标。所以，只要这个指标在真正变大，就意味着市场在回暖。艺术品市场的所谓回调很多时候其实只是“虚跌”，有“价”无“市”。总成交额是下降了，但原因可能是卖家根本无意出货，或者是保留价定得太高。市场上没有好东西露面，怎么会有“天价”拍品？如何会有高成交额？事实上，即使在2012年的中国艺术品市场回调期，一些中低价位艺术品的成交状况还是非常好的。只要是好东西，跌下来总有懂行的藏家接盘，这是来自收藏界的“刚需”。