真正代表早期美国个人主义思想的是富兰克林，他在著作中提出了“自助者天助”的观点。
美国人是赞同个人主义的。美国近代史上的爱默生，他的名字几乎无人不晓。爱默生在他对个人主义所作的著名的定义中，不仅改变了对个人主义评价的意义，而且也改变了对个人与体制之间关系的理解。爱默生认为，“如果社会被认为是反对每一个社会成员人格的一个阴谋的话，人们应该躲避社会。”爱默生深知社会并不是一种抽象的力量，而是由人组成并创立的，他继而说，“社会是一个其成员同意成立的合资经营的企业，为了更好地保证每一个股东能得到面包，必须换取吃面包人的自由和文化。”他认为社会是建立在其成员允诺的基础之上，社会受制于个人的选择与行动，所以，社会制约不是不可逾越的。爱默生对美国个人主义作了最好的注释。他说，有一条永远新鲜而崇高的教义，那就是：有一个“人”。人不是一个农民，或是教授，或是工程师，但是他是一切。人是祭司、学者、政治家、生产者、军人。“认识你自己”与“认识大自然”是同一个格言。他主张人自己启示自己，而不是从另一个心灵那里接受真理；人应该经过相当时期的幽思，反省，自己掌握住自己