堤义明经营辞典中最著名的一条就是：“宁用奴才不用人才。”他认为聪明的人往往欲望强烈不安于现状，而平凡的人容易在工作中得到满足。在他的“西武帝国”，一切公司的经营发展战略问题全由他自己拍板，其他高层管理人员只要按照他的意图去办就行了。这种独断专行的风格令他得到了一个“西武王国的天皇”的称号。
《日本经济新闻》编辑委员森一夫，在一篇分析文章中指出，堤义明是孤独的，连逮捕时都是孤独的，因为他没有日本成功商人必然拥有的“番头”的协助。所谓“番头”，相当于中国旧社会的掌柜，西方社会的领班或总管。堤义明的父亲有个“大番头”中岛忠三郎，当过法官、外交官，后来在西武集团当董事兼法律顾问，遂成了最佳“番头”，而在堤义明的手下，能干的人都没有资格成为“番头”。堤义明年轻得志，后来变得傲慢，身边只有唯唯诺诺和阿谀逢承之辈，当然没有一个智囊兼执行官的掌柜了。
拥有传奇人生的堤义明，就这样以“骗子”的形象结束了他的辉煌。曾经带给他财富的西武集团，已被赶出了东京证券交易所；曾令他最为骄傲的国际奥委会荣誉委员的头衔，也被国际奥委会收回了。堤义明的神话结束了。