经过长时间的思考，堤义明认为，是到了给西武增加新的创意、开辟新的投资市场的时候了。而一切与公司一贯的稳健经营风格不相符合的设想都是不理智的、不可取的。他决定退出地产业，转向以休闲、观光为主的服务业。在着手进行休闲、观光方面的具体投资项目时，堤义明发现：孤立的某一个娱乐项目难以吸引很多人，只有当一个地方风景优美，交通便利，饭店高档舒适、娱乐项目众多，才可能吸引更多的游客。
购置大片土地，在上面进行大规模、多项目的综合投资，使这个地方成为最具号召力与吸引力的旅游地，搞整体的地区性开发--这一庞大而有创新意义的构想，在堤义明的头脑中形成了。堤义明在东京附近的品川地区进行了地区开发试验。西武集团已在品川车站旁边修建了品川王子大饭店，但效益不是很好。堤义明在饭店周围增建了溜冰场、游泳池、网球场、保龄球馆等休闲娱乐场所，将饭店与这些活动场所结合飞起来。果然，这样做之后，不仅那些娱乐场所的收益颇丰，就连品川王子大饭店也在众多的竞争者中独占鳌头，业绩卓著。
风靡世界的日本索尼公司总裁盛田昭夫，每次出国谈生意回日本以后，都要首先住进品川王子大饭店，通过这里的娱乐、健身活动，调节身体，放松紧张的情绪后才回府。谨慎的试验取得巨大的成功之后，堤义明开始果断出击，他在苗场、北海道、富良野、轻井泽等地因地制宜地大搞地区开发。一时间，西武集团掀起了波澜壮阔的地区开发浪潮。所泽市虽然算是东京的郊区，但却是东京大圈内一个冷冷清清的农业市镇。当西武买下所泽市的大片土地时，商界人士大都不理解，还有人说，"像堤义明这样稳重的人怎么会做出这样冒失的事来?"不少人预言，"西武的这大片土地将成为'死地'。"
然而，堤义明心中有数，他先在丘陵地带，依地势条件，分别修建了西武游园、国际文教村、高尔夫球会、棒球场和人工滑雪中心。所泽因为离东京很近，所以有了这些娱乐、休闲场所后，每周从东京来的游人很多。紧接着，堤义明马上进入第二步开发，他改建了市内公路，修建了火车站、汽车站，一挥手又新建起饭店、超级市场、图书馆、剧场、学校等。所泽市一下子就由一个落后的农业市镇发展成为一个拥有30万人口的中等城市，变成了一个新兴的都市。
地区开发已经成为西武集团的主要发展方向，也成了西武集团的主要收人来源。
日本西武集团是控制日本饭店、铁道、百货、游乐等服务业的巨头，现任总裁堤义明是日本企业界、财经界和公众中极具魅力和影响的人物，他在沿袭父亲教诲的基础上逐渐形成一套独特的但都适合的用人哲学和方法，不轻易用一般认为是聪明绝顶的人。不用聪明人在堤义明的思想中有3个原因：第一，聪明人常犯的毛病是看不起身边的人。堤义明认为，让自大的人做高层领导会造成员工不安情绪，从而破坏员工信心，降低整体效率，最后形成一股影响公司发展的阻力，聪明人尽管在才智方面超过常人，但很少长期保持谦逊反省的态度。第二，聪明人的欲望较常人强烈。因此，在群体中经常成为麻烦的来源，堤义明认为聪明人欲望重，而荣誉、地位、利益时常会腐蚀一个人的内心，这就会在群体中常常造成矛盾，破坏团结。第三，堤义明认为聪明人的欲望、野心是常人的10倍甚至100倍，一旦掌权，很可能私心超良心，开始为自己的权力欲找出路，不仅压制别人工作，还可能以权谋私。所以，堤义明认为，那些中等人才比较容易满足，他们注重公司给予的职位，会踏踏实实地工作，也易于出成绩。
他的名字令世界震荡，他的行动令世界彷徨，他开创了一个称霸的时代，他留下了诸多回味和无奈。