西武集团在日本是一家赫赫有名、势力庞大的企业，当家老板正是现年70岁的堤义明。西武集团旗下有170多家大型企业，从业人员超过10万人，经营的业务涉及铁路、运输、百货、地产、饮食、学校、研究所等各种行业。在著名财经杂志《福布斯》公布的全球最富有的企业家排名中，堤义明曾于1987年、1988年两度雄居世界第一。
堤义明的一生极富传奇色彩。1935年，他出生在日本一个富有的“政商两通”之家。父亲堤康次郎创立了家族企业“西武集团”，在日本的政商两界都打下了良好的基础。由于与长子和次子不和，堤康次郎把全部精力放在了小儿子堤义明身上，悉心向其传授经营之道。
1965年，未满30岁的堤义明继承父业成为西武集团的最高掌权者。1975年，堤义明在经过10年的蛰伏之后，开始购置大片土地，进行大规模地区性旅游观光综合开发。他的第一个试验地选择在作为交通枢纽的东京品川地区。在那里，他修建了规模宏大的高轮王子饭店，还配套建设了溜冰场、滑雪场等各种娱乐设施。至今，这个高轮王子饭店仍是包括中国商务人员在内的游客经常光顾的地方。
接着，堤义明又相继在日本许多地方兴建休闲饭店和旅游度假胜地。其中，单在东京就开有7家王子饭店，其中赤坂王子饭店和东京王子饭店是国际知名的超级大酒店。尤其值得一提的是，位于东京池袋车站的西武百货公司规模有整条街那么大，曾经有人试图花10个小时去逛这家超大型百货公司，结果只是走马观花而已。
堤义明与其他企业家最大的不同之处在于，他做生意是大小“通吃”，大至日本国土重建计划，小至一间十几平米的雪糕店，他全都涉猎。这种无所不钻的经营方式，在日本没有第二人敢做。
在堤义明的领导下，西武集团迎来了大丰收：日本近六分之一的土地被其购置。