国学大师、世纪老人季羡林先生的文集著作，近几年来颇为风行。不过，各家出版社所出的选集中，尚无以“谈修养与道德”为角度的作品，重庆出版集团此次推出的《中流自在心：季羡林谈修身养性》因而显得别具一格。
《中流自在心》这个书名，取自季羡林先生生前好友、著名国学大师、香港中文大学中文系荣休讲座教授、南京大学名誉教授饶宗颐先生的名句“万古不磨意，中流自在心”。
这两句诗正是季老一生砥砺于道德修养而达到“从心所欲不逾矩”之人生修养化境的写照。
先儒荀子曾说“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”
终其一生，季老勤于修身养性，保持内在平和，在为人处事及工作生活无不豁达得体。提起季老的品德修行，常常让人想起一句话——“谦谦君子，温润如玉”。能达到如是境界，认真说起来其中也没什么“秘诀”——古代先贤早已有云：“食饮衣服，居处动静，由礼则和节，不由礼则触陷生疾。”读季老之文，最深切的感受莫过于其朴质与直白，所谓“返璞归真”，大抵如是。
全书共计六十八篇文章，按所述主题分为四辑：
第一辑以“人必自爱而后人爱之”为题，辑录了季先生关于个人修养、人文素质、人际交往等方面的文章，比如谈容忍、谈礼貌、谈自省、谈惜时、谈做人处世……；
第二辑以“有所为，有所不为”是集中谈道德与品质的文章，如谈孝道、谈尊师、谈公德、谈说谎、谈趋炎附势，等等，表达了季先生对于伦理道德，意志品质和未来教育的看法；
第三辑以“纵浪大化中，不喜亦不惧”为题，展现了季老对人间的世态炎凉、人生的毁誉祸福、个人的生死穷通的豁达心态；
第四辑“愿生生世世为中国人”选编了季老关于爱国主义的文章，在这些文章中，季老稽古论今，援引时贤，漫谈中国精神，传统文化，国人民族性，等等，对何谓真正的爱国，怎样才能称为一个真正的中国人，真正的知识分子应持有何种“爱国主义”，写出了他的看法和对国人的叮咛激励，其赤子之心拳拳可见。
悲喜炎凉地，我心自在天。中流千帆过，宠辱付云烟。读罢本书读者会有真切的感受：季羡林先生之所以为世人所敬仰，不是因为他的学识，而是因为他的人品与道德。实际上，修养、品质、心态、爱国四个方面从来都是紧密交织，互为基础和促进的，愿各年龄层次、不同职业的读者都能从此书中汲取养分，修身、明礼、达道，以不负先生写作这些文章时的苦心。