所谓垄断，简单的来说就是市场交易中的某一方——买方或者卖方——能够利用其市场地位左右交易的价格，一般来说，垄断有买方垄断与卖方垄断两类，而我们在现实的市场中基本上所能够看到的通常都卖方垄断。垄断对于表面上来看，它直接影响的是其交易对手的利益，但是，其最终的影响却是整个市场，其结果就是导致整个市场的效率的损失。
正因为如此，世界各国政府对于垄断行为都是坚决予以打击的。而各国的反垄断机构就是专门打击市场经济中的垄断行为的，不管其是单个的企业的行为，还是数家企业合谋的行为（如果是数家企业的垄断行为则构成寡头垄断）。
由于历史的原因，再加上中国的市场经济体制才刚刚建立不久，因此，中国的市场之中垄断（包括寡头垄断）的行为还是比较多的。而且这些垄断主要都还是央企的垄断。这早已经是市场共识，而这种垄断所带来的危害，不仅只是经济上的，还有其它方面的。今年以来中石油与铁道部的集体腐败案就是明证。
因此，对于中国的市场经济来说，只有破除垄断，才能够使经济健康稳定的发展。对此，这本《中国经济运行中的垄断与竞争》（戚聿东 主笔，人民出版社，2004-07-01）有非常详细的分析与研究。