《八月炮火》是一部有关第一次世界大战史的著作。第一次世界大战是在1914年8月开战的，本书就是叙述大战危机的形成、爆发以及大战初期的战役。它以1910年英王爱德华的葬礼为引子，叙述了德皇威廉的野心，以及和英法等国的矛盾。接着分“计划”、“爆发”和“激战”三部分，生动地展开了对这场大战的描画。
作者巴巴拉·塔奇曼是普利策奖的两度得主，她写的是“非虚构类”的历史著作。这种作品对写作的要求很高，除了一切都有所本地还原当时的场景外，还要求写的非常好看。塔奇曼无疑是此中高手。《八月炮火》可以让你拿起后难以放下，非一气读完不可。这是她被称为经典佳句的开场白：“1910年五月的早上，晨光是如此美妙……”
勿容质疑，史书是最难写的。能写出《八月炮火》这样出色的书籍，可以想象作者做了怎样庞杂细致的准备工作，也正因如此，这些大量史料基础上提炼成就的文字更具有不容质疑的说服力，以至于《第三帝国的兴亡》一书的著名作家威廉·L·夏勒对《八月炮火》也是赞誉有加，称之为“当代最佳书籍之一。”
《八月炮火》有如一面珍贵的镜子，让我们看到了人类战争的荒唐。本书中文编辑自承：“从04年6月，我开始寻找《八月炮火》的版权，历史总在重演，今天的情形其实和1910年代很象，全球化、恐怖主义……很巧，两周后台湾联经的林载爵打电话来，也在找这本书，而载觉找这本书的意图，则是想以史为鉴，不要因为误判而引发台海战争。”