好汉，从字面上来理解，指的是“坚强勇敢的男人或者英雄”。
翻开中国历史，好汉可谓层出不穷——除暴安良的侠客可以是好汉，身经百战的将士可以是好汉，仗义执言的君子可以是好汉，气节高尚的文人也可以是好汉。好汉身上不需要有明显的标签，却有着共同的特质，那就是当出现突发事件的时候，他们必然是挺身而出担负责任的主要角色。
时势造英雄。外部环境对好汉的诞生有着很大的影响。从古至今，中国历史上不知涌现出多少英雄好汉，“一个好汉三个帮”，自古以来，在人多资源少的神州大地，要成就一个好汉，离不开他身边的圈子。圈子的联盟者之中，有可能是四公子一类的达官贵人，也可能是“性深阻若城府”、计谋百出的徐茂公、刘伯温一类智囊，更多的是“仗义每多屠狗辈”的草根豪侠，甚至还有甘心借出自己人头的樊於期等极端人物。
春秋战国时期，有一群以刺杀当权者而闻名于世的刺客，他们都有自己的圈子作为后期支持系统，因此，这些猛人们不管结果成功与否，不管动机正义与否，都能一石激起千层浪，并引发一些公共事件。正是有这样的圈子，才能够使荆轲、聂政、要离、专诸等人将行刺这一件事无限放大，当成毕生的使命。而他们虽然流星一般匆匆掠过历史的天空，但是几千年来，一直为历朝历代的普通大众津津乐道，传诵不衰。这种与法统、道统截然不同的另外一种传统，也是中国文化的一类特质。
两汉时期是好汉们最好的黄金岁月，也是他们屡遭围剿的艰难时世。朱家、剧孟、郭解、栾布这种地方强人，亦正亦邪，这些沟通底层百姓与上流贵族的大侠们成为那个时代年轻人的偶像，同时，也是帝王的眼中钉、肉中刺。崇尚暴力的汉武帝正是预见到这群“侠以武犯禁”的特殊人群而一再打击。不过，到东汉末年，大一统的皇权终于分崩离析，遍地豪强割据，若无曹阿瞒强力扫荡，真是不知道几人称孤、几人道寡。这时候，圈子的作用就更大了。刘关张桃园结义缔造的铁三角圈子，成为中国历史上最响亮的义气“品牌”，庙堂与江湖对这种价值观都推崇备至。那个时代的风云人物的圈子故事，有战场之上的战神吕、赵、关、马，有主公身边运筹帷幄的军师诸葛孔明、郭奉孝，更有逐鹿中原的袁、曹、孙、刘诸君。
顺着历史继续往下走，在本书里，继续捕捉那些历史之中隐秘的圈子发挥的作用。我们看到了两晋南北朝不一样的风景：这里依旧有侠客、有壮士，但是更为耀眼的却是聚啸竹林的名士、乌衣巷的王谢之家。他们互相帮衬，又明争暗斗，更多时候是互相对峙，维持偏安的东晋政权的运作。
“十八路反王”、“六十四处烟尘”，这是一个有枪就是草头王的超级乱世。隋唐五代江山轮流坐，好汉年年有。如果没有圈子的力量，一个政治人物，不要说有作为，就连是否能立足都是疑问。本书之中，特地剖析了李克用势力集团的传奇“十三太保”的竞合之道，虽然悲剧色彩浓郁，但是无碍于我们千年之后抹去历史的迷雾为他们喝一声彩。
山东水泊梁山“替天行道”的天罡地煞们……越往后发展，好汉们越发拉帮结派，因地制宜或者因时制宜，组团成各种实力更强的圈子。
大宋朝，是朋党这个政治癌症毒性最烈的时代之一。新旧党之争，汇集了北宋政权最优秀的一群文官的最可悲行径。而本书别开生面，对小说《水浒传》的一百零八将进行外科手术式的解剖，同样对于宋朝的圈子文化有精彩解读。
孤胆英雄固然有魅力，但是理解英雄崛起的过程、发迹的秘密无疑更有乐趣。历史不再是任人打扮的小姑娘，同样是读点历史，我们应该有更新鲜、更深刻的角度。因此，本书从历史长河中、从史书典籍中将曾经的好汉们的圈子、段子抽丝剥茧，展现历史的不确定性与环境的复杂性，将不同时代、不同个性的英雄豪侠放在同一个坐标系下观察，为读者奉献一出关于古代猛人们的人生大戏！