本书以1987年实现的日本国有铁路公社（简称“国铁”）的改革为研究对象。内容涉及到“国铁”改革的内外背景，“国铁”体制的形成及其原因，“国铁”经营恶化的内在必然性和外在联系性，“国铁”改革的具体内容和实施步骤，“国铁”的作用与地位，“国铁”改革的成败得失等各个方面。本书在大量文献资料的基础上，力图对日本的国有铁路改革作一个全面、系统、客观的分析和探讨。
日本“国铁”的改革是作为世界国有企业改革和世界铁路改革的一部分而存在的。日本的国有铁路改革可以成为中国的铁路改革和各城市的有轨交通运营的借鉴. 日本的国铁改革基本上是成功的,对于铁路这样的公用事业服务,在各国都有私有化的做法,但效果却不一样,了解国外的做法,有助于找到适合国情的解决方案.