汉文帝登基时,治理河南郡政绩卓著的吴公被擢升为廷尉,他的重要臂膀、大才子贾谊也得到汉文帝的征招,被任命为博士(学官),时年二十一岁。贾谊是洛阳人,师从荀子再传弟子张苍,少年时便以能文善诗而远近闻名。仅当了一年的博士,贾谊便靠着一次次对答如流、才学过人的精彩表现被升迁为太中大夫(秩比千石,负责向皇帝建言献策),引得朝野为之瞩目。
骤登高位的贾谊踌躇满志,他很快写了《论定制度兴礼乐疏》上书朝廷,将儒学和五行学说相结合,精心设计了一套完备的礼仪制度,系统阐述了“改正朔、易服色、制法度、兴礼乐”的重要性,用以取代秦制。刚登基不久的汉文帝正忙于消除吕后执政以来所带来的人事纷争和政治动荡的混乱局面、巩固自己的皇位,哪儿有闲工夫理会这等事情。因此不出意外,贾谊这份不合时宜的上疏没有被采纳,用后世明朝流行的话来说叫“留中不发”,通俗来说,懒得搭理你,哪儿凉快哪儿呆着去。
首秀失利的贾谊并没有就此沉沦,一年后,他又将自己多次修改、精心准备的《论积贮疏》进呈汉文帝,提倡重农抑商、主张发展农业生产、预防饥荒等。这个奏疏认清了当前的政治形势,因此很快得到汉文帝的批准并下令实行。备受鼓舞的贾谊又乘势提出将在京城的列侯遣送回各自封地的措施。
还没等汉文帝表态,贾谊一下子把周勃、灌婴等一干列侯全部得罪了,很简单,他们各自的封地都有专人打理,如今他们在京城身居要职,风光无限,怎能满足回封地做个悠闲无权的富家翁?原先忙着勾心斗角的列侯们空前的团结,他们纷纷上书诽谤贾谊“年少初学、专欲擅权、纷乱诸事”。众怒难犯,此后贾谊逐渐被汉文帝疏远,后被外放为长沙王太傅。
虽然离京城数千里,他依然关心国事,由于文帝的宠臣邓通、吴王刘濞等人得到文帝的许可可以私自铸钱,因此导致国家币制混乱。有鉴于此,贾谊又上了《谏铸钱疏》,陈述利害,最终汉文帝采纳了他的建议,废除了私自铸钱的弊政。不过,贾谊此举也正式开罪了文帝的宠臣邓通和吴王刘濞。
此后贾谊继续在各地辗转任职,始终没有得到重用,在担任梁怀王刘揖太傅时期。由于刘揖意外坠马身亡,导致此后的贾谊活在对此事的深深愧疚和政治失意中。最终这位写出《吊屈原赋》、《治安策》、《过秦论》等千古名篇的大才子仅仅活了三十二岁便告别了人世,让人对他的曲折命运唏嘘不已。