积极心态与消极心态，是管理心理学中经常需要研究的重点问题。对管理者与被管理者而言，积极心态与消极心态都会对当事人彼此产生影响。
2007年的最后一天，我与夫人从凤凰花园城打车去位于汉中门附近的陶李王巷一家快递公司取邮件，往返路上，遇到了两个心态截然不同的的士司机。去的时候，遇到的是一个消极的人。我们上车才坐定，他问了一下目的地，就开始唠叨，“今天真倒霉，去了好几趟汉中门了！”原因是，从我们打车的地方到汉中门，只有起步价多一点的路程，而且，汉中门地段因为在修地铁，交通拥挤。这自然会影响司机单位时间赚钱的数量。然而这位司机绝不会想到，他的这些抱怨，会给乘车的客人造成不良的影响。谁愿意做一个让他人倒霉的人呢？又有谁愿意听到倒霉的话呢？回来的时候，我们遇到的却是一个积极的人。他帮我们打开车后盖，放好体积挺大的制氧机，然后就一溜小跑到僻静处方便去了。我和夫人坐在车上等了一会儿，发现他连车钥匙也没有拔掉。等他回来，我们跟他说：“你也不怕我们把车开跑了？”他嘻嘻一笑，答：“没关系！南京人素质高。”一路上，他嘴里不停地哼着小曲儿，等红灯的时候还兴奋地把放在他左手边的三十几块钱向我们甩了甩，告诉我们他今天已经赚这么多了！当时已经是下午2点半，我们很奇怪他怎么可能才赚到这么多？他说，这是刨去一天的汽油费、上缴费之后的净收入了，也就是说，从现在到交班，每进一次帐都将是他的净赚！一路上，我们说说笑笑，很快就到达了目的地。
很巧的是，2008年的第一天，我在超星电子图书馆看到了《你的水桶有多满？》一书[(美)汤姆·拉思(Tom Rath)著，中国社会科学出版社]，讲的恰巧就是积极心态与消极心态的问题。虽然已经到了党校研究生第一学期考试复习的关键阶段，但我还是花了两个小时，把这本一百多页的薄书读完，因为，书中所揭示的水桶理论、勺子理论，实在太精彩、太有用了。
水桶理论可不是很多人都熟悉的木桶理论。所谓“木桶理论”也即“木桶定律”或称“短板理论”，其核心内容为：一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木块，而恰恰取决于桶壁上最短的那块。根据这一核心内容，“木桶理论”还有两个推论：其一，只有桶壁上的所有木板都足够高，那木桶才能盛满水。其二，只要这个木桶里有一块不够高度，木桶里的水就不可能是满的。“木桶理论”常被用来阐述团队建设的重要性。在一个团队里，决定这个团队战斗力强弱的不是那个能力最强、表现最好的人，而恰恰是那个能力最弱、表现最差的落后者。因为，最短的木板在对最长的木板起着限制和制约作用，决定了这个团队的战斗力，影响了这个团队的综合实力。也就是说，必须想方设法让短板达到长板的高度或者让所有的板维持“足够高”的相等高度，才能完全发挥团队作用，充分体现团队精神。
水桶理论讲的道理与长板、短板无关，只与水有关。这种理论认为，我们每个人都有一只看不见的水桶。水桶满的时候，我们意气风发。水桶空的时候，我们垂头丧气。而勺子理论则认为，在拥有一只看不见的水桶的同时，我们每个人还有一把看不见的勺子。我们每次与别人交往时，不是用自己的勺子为别人的水桶加水，就是从别人的水桶舀水。每当我们为别人的水桶加水时，我们也在为自己的水桶加水。水桶理论和勺子理论是相通的，其核心思想是，当我们用自己的勺子为别人的水桶加水时，不仅会使他人意气风发，也会使自己乐观向上；而当我们从别人的水桶舀水时，则不仅会使他人垂头丧气，最终也会使自己悲观消极。
这个理论适用于单位，也适用于家庭，适用于生活。对那些下属而言，他们希望自己的上司是个懂得加水艺术的人，能够通过发自内心而又恰如其分的表扬，来鼓舞员工的士气。对于上司而言，他们也希望自己的下属懂得加水艺术，而不是到处捣乱。常有这样的事，一两个消极怠工的人就能毁掉一个单位的气氛。大部分怠工者每天都在拉着别人和他们的破船一起下沉。他们走到哪里，哪里就会遭殃。消极心态严重的员工会像横扫一个海滨小镇的飓风一样撕裂一个单位。
书中指出，消极情感会伤害一个人的健康，甚至缩短生命。一个消极心态严重的人不仅能瓦解一个团队，而且还会毁掉友情、家庭和事业。学者的研究结论是，积极交往与消极交往之间有一个神奇的5：1比例。对一家庭而言，如果一对夫妻之间积极与消极的交往接近5：1，那他们的婚姻成功率就大大提高。而当比例接近1：1时，那他们就离离婚不远了。值得注意的是，根据弗雷德里克森和洛萨达发明的数学模型，积极与消极交往的比例还有一个上限，如果比例超过13：1，情况反而会恶化。但在现实生活当中，许多人连5：1都达不到，根本不必担心13：1的问题。
水桶理论与木桶理论的区别也是很有意思的。书中举例说，盖洛普进行了一项涉及多个国家和多种文化的调查，了解家长们对学生强项和弱项的关注情况。当家长们被问到：“如果你的孩子各科成绩如下：英语——A ；社会研究——A ；生物——C；代数——F。请问你最关注哪项得分？”时，每个国家的绝大部分家长都关注F。这说明很多人在生活中都会自觉不自觉地运用木桶理论作为衡量和判断的依据，因此他们普遍会更在意木桶理论中的那块短板，而常常置众多的长板于不顾。而这，正是本书作者需要与大家的常规做法与思维商榷的。在作者看来，家长用木桶理论来指导教育实践，就会过分强调短板而忽视长板，相当于做了从孩子的桶里舀水而不是往孩子的桶里加水的事情，从而突出了消极的一面而放弃了积极的一面，这将会影响孩子学习的积极性、伤害孩子的自尊心和自信心，不利于孩子的健康成长。正确的方法应该是运用水桶理论，及时发现并表扬孩子的优势项目，对弱势项目则一笔带过甚至不提。这样，即使孩子无法弥补弱势项目的缺憾，也可以在优势项目上有更大的长进。书中引用了作者家乡的一句俗话，即：“别教猪唱歌。你白费工夫，猪还不高兴。” 是啊！猪就是猪，猪有猪的快乐，猪有猪的长处，如果有人想将自己的快乐强加于猪，那结果只能是双方都不快乐。
所以，我们都要学会养成一个简单的习惯，即每次与他人包括自己的亲人交往时，都要用水桶理论来对照，问问自己是在为别人的水桶加水，还是从他们的水桶舀水。经常这样做了之后，我们就会学会献给他人一缕又一缕阳光，让每个人都有阳光般的快乐心情。
“半个世纪以来，全世界有成百上千万的人研究、使用和拥抱了勺子和水桶的理论。听说过这一理论的人深受它的鼓舞，并将它应用到日常生活中。更重要的是，你也能立即运用这一理论来使你的生活更加美好。”这是本书中一段很重要的话，但愿每个人都能记住它。