在市场经济高度发达的今天，经济学成为一门显学也就一点儿不奇怪了，而恰逢时代的经济学家更是到了炙手可热的地步。但是今天经济学家的社会评价似乎并没有那么高，有的高深莫测，有的故弄玄虚，在一系列假设、方程、函数构造下建立起来的经济数学模型中看不中用的也居多，特别是高等数学不太过关的人，每每遇到经济学著作常常痛苦难言于表，而马云等互联网大腕更是公开讲对经济学家不感冒。还有人翻出了诺贝尔奖的老底子，说目前的诺贝尔经济学奖在最初根本就没有，是后来世界经济学会硬贴上去的，有人因此呼吁取消诺贝尔经济学奖。
但这些并不耽搁经济学家的火热，大奖继续拿，演讲到出作，著述继续出，趋之若鹜者众。当然，在经济学家中也有一类人不同，愿意放下架子，写一点老百姓能听得懂的文字，有的称之为经济科普文或者经济学常识作品。这样的东西写出来大抵是难以评奖的，也无助于评职称，更拉不上项目，好多人也就不屑一顾了。正是因为这样，此类作品才显得可贵，这是真正的为社会大众服务的经济学家，值得尊重。比如早年的张五常先生，《新卖桔者言》等作品就曾广泛受到好评。
后来有人推荐我读一读熊秉元先生的文章，初读之后，感觉通晓明畅，没有一点儿学者的架子，后来赶紧就多买了几本。手头这本《生活的经济解释：经济学的诗和远方》，是其法律经济学作品系列中的一本，分为看经济、读社会、谈政治、说法律四个部分，每部分有若干篇文章，每篇文字基本在一千多字，往往从一个生活的故事开始，引入经济学、法学理论，娓娓道来，慢慢分析，读来很受启发。其中的一篇文章先后发表在报刊上，作者自称是经济学散文，最初的写法其实来自于课堂，主要是为了提高学生的学习兴趣，让理论和生活经验能够结合起来，没想到他的学生有后来作新闻出版的，主动邀请老师写文章，从此一发不可收拾。
书中关于诸多生活与社会现象的讨论，或体现了经济学原理的多姿多彩，或梳理了经济学理论的历史现实渊源，也展开了经济、法律不同角度的观察思考，其中一些篇章的讨论从小事入手，步步深入，妙趣横生，发人深省。对我印象最深的有两处：
一处是关于民主社会公民投票问题的思考。如果从经济学的角度看，一个普通公民上不上街去投票，基本上不影响最终的选举结果。投票本身成本大而收益并不高，不是一件经济学理论上划算的事情，但为什么还有那么多的人要去投票，显然出于投票者的自我权衡。作者在书中有几处讨论，最终归结为这是出于维护“自我形象”的考虑。书中分析道，“既然社会上有相当比例的人都会认为自己是一个还不错的人：认真工作、照顾家庭、帮助朋友、按时纳税……所以，为了维护这种自我形象，在选举时也就会像一个还不错的人一样去投票。如果不去投票，自己心理上所承担的成本，可能要超过来回投票地点所耗费的时间心力。权衡取舍之后，可能就会有相当比例的人会基于维护自我形象的原则而去投票。”
由这一点，作者感悟到：“一个民主和正常的社会能够正常运作，确实是要依靠许许多多人心里的良知和责任感。大家自觉或不自觉地所采取的一些对自己‘有害无益’的行为，在涓涓累积之后，就可能发挥积沙成塔的作用。”
显然，民主有赖于民众的文明素养，否则简单的票选就会产生变异。为什么欧美一些国家的公民投票井然有序，而非洲的一些选举投票动不动就出现暴力甚至战争？简单的民主投票背后，显然还需要更多支撑的东西。
另外一处，为什么现在的社会人们总是不容易满足，家庭也总是不稳定，个人又会有那么多突发奇想的想法？作者引用了罗伯特·海尔布伦纳的历史观来解释。这个历史观把人类的历史简单分为三阶段：第一阶段是以“传统”为主要支配力量的时期，人类以游牧和农业为主，周而复始，未来和过去一样；第二阶段是以皇权和神权主导的“统御”封建社会，人们臣属于某种体系，对未来也没有太多的遐想；而今天人类正在进入第三阶段——市场的阶段，人类因为市场的扩大而期望未来会和过去不一样。人们意识到自己在时空脉流中的地位，以饶富兴味的心情扩充本身的经验。也就是说，到了今天人类才有了无限可能，也就有了无限追求，加上互联网的普及，社会的空前流动，原有人类固有的生活方式、社会结构都被打破了，所以大家感觉到今天的社会就不那么稳定了，家庭和个人也一样。
在本书的自序中，作者呼吁：“在西方的某些大学里，设有所谓‘写作讲座教授’，表彰和肯定对自然科学或社会科学普及化的贡献。在中文世界里，希望我们的成果，最终会促成类似讲座的出现。”我对此深表赞同，也想附议呼吁。中国人从富裕走向文明，必然要求更高的国民素质，大量各学科的平民化文章显然就十分需要，这也是近几年像《重口味心理学》《万万没想到》《高铁风云录》等书可以畅销的深层次原因。也希望有更多的科学家、学者、专家走出书房、学斋，把深奥的理论变成有趣的生活文章，惠及更多的百姓。
（二〇一八年一月一日夜）