清康熙年间吴楚材、吴调侯编选的《古文观止》，堪称那个时代古文选本之璧玉。
《古文观止》编选的散文不囿于一家一派，广泛地选取了上起东周、下迄明末历代具有较高思想性和艺术性的名篇佳作，较全面地反映了我国散文的悠久历史和发展面貌。所选多是散文，偶有骈文，少有散化的辞赋。并专辑有清一代之文，以与《古文观止》相衔接，名曰《清文观止》。凡已读《古文观止》者得此一编，终成完壁。
当然，由于选编者的历史局限和审美标准，其中人选的文章也并非都善尽美。其中不选儒家经书、诸子散文、人物传记。梁代昭明太子萧统的《昭明文选》亦如是，这只是选者的传统习惯，也是时代条件所决定的。在选编者看来，儒家经书是官方规定的必读书，也就没有再选编的必要。诸子之文，散篇不足见其意。不过，作者严格选编的目的非常明确，所谓“正蒙养而裨后学”(吴新祚原序)。