《致命元素：毒药的历史》中描述了人类接触有毒元素，是人类认识世界、改造世界所不得不经历的过程。这个过程见证了人类的勇气、智慧和不可抑制的好奇心。
在二十世纪初，埃尔里希开始砷类化合物阿托西耳进行改良。第606号化合物治愈了感染梅毒的兔子，这种药物后来被正式命名为砷凡钠明。它的研发为之后弗莱明发现青霉素提供了启发。
第一次世界大战。交战双方为了突破对方的防线而使用了化学武器，二氯化苯胂可以穿透防毒面具，让士兵的呼吸道受到巨大的刺激。
人类在认知世界的过程，就是一部科学技术发展史，同一种元素，由不同的人以不同的方式生产的产品有云泥之别，同时也告诉我们一个道理，所谓真正掌握一套体系，是了解它的适用对象，也知道它的边界，否则必然会带来灾难性的后果。
最早在贵金属提炼和电镀时大量使用贡，用液态的贡与黄金形成不稳定化合物加热获得高纯度黄金，或者用1克黄金和贡形成的溶液可以对500个纽扣完成镀金工艺，在当时的情况下可谓“黑科技”，然而慢性贡中毒使一线工人付出了惨痛代价。区块链、人工智能和无人驾驶及生物科技在享受新科技改变世界的今天，真正新技术的边界，未雨绸缪，防患于未然才是我们需要探究的终极目标。