“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。”
这是南宋著名爱国词人辛弃疾 的名词《破阵子·为陈同父赋壮语以寄》。北京大学中国经济研究中心的周其仁教授有感于观察大时代经济的紧张刺激又难于拿准问题的重心，从辛弃疾词里借来“挑灯看剑”四个字，作为他在经济观察报的专栏拦目和本书本名
周教授认为：历史经验有迹可寻：“穷则思变”易，小有成就再变难，而最危险的是在大时代的机遇面前行差踏错，转错了大路向。
《挑灯看剑》一书收录了周其仁教授发表的经济学随笔四十余篇，主题是对经济大时代的观察，包括中国制造、农地入市、企业改制、垄断管制和政府行为等多个侧面，也包括纪念杨小凯、祝贺张五常和回应郎咸平的评论文章。作者一如既往，从经济现象或思想现象出发，提问题，辨观点，也阐释自己的解决之道。