中国曾经有一个很好的机会走上宪政国家道路,从1913年至1923年，民国国会在制定宪法的过程中，两遭解散而两度复会，围绕内阁制与总统制、单一制与联邦制等问题，制宪议员展开了激烈的争论。这本书分析了这一历史时期立宪的经过,认为当时的制宪议员选择的是封闭式的制模式和对抗性的制宪策略，因为过度排斥北洋实力派对制宪过程的合理介入，沉陷文人式的学理空谈而不能合理地分配政治权力，是导致制宪和民主转型失败的重要原因。我认为这个分析有合理性.
当初倡导制宪的人,对于西方宪政了解也不深,对于中国传统又过于排斥,过于片面激进,而且在权利分配上不够现实,这本书结合历史学与政治学的分析方法，系统整理了制宪会议的原始记录，避免对民初制宪失败的道德化评价,也将这次制宪与美、法等国制宪过程相比较，得出了较公正全面的结论,对于研究中国如何走上宪政国家道路有借鉴意义.