茅海建教授不但是个拥有学人之拙的严谨学者，更是一个有着诗人之慧的故事能手。诚如序言中作者好友的两句建言，“曰注重人物命运、曰解释历史现象”。作者在人物命运中阐释历史现象，在历史现实中揭示人物的命运和局限。一切从经年掌握的大量历史材料出发，不囿于成规和既有立场，果断地对曾经的历史做出了自己的判断。
这部著作的主要优点有三：1、史料翔实。2、专业的军事理论和真切的亲身考察。茅海建是军事史出身，这对于他研究鸦片战争史来说是很有优势的。这在《天》中展现得淋漓尽致。无论是起初的虎门之战，还是后来的厦门、镇海、吴淞等等战役，茅都能从军事学角度分析战斗双方的部署安排，战略战术以及在战斗过程中的具体细节问题，这是一大进步，因为以往的有关叙述往往流于空泛，只是大面上一讲，具体内容便是作者们力所不能及的了。同时茅还亲自到当时的战场作实地考察，在书中附上了许多战场的剖面图，这一方面能够加深战争的真实性和生动性，另一方面也避免了史书、回忆录等记载上的错误。3、笔法上有新意，语言生动耐读。
该书的缺点是人物塑造评述上深度不够。