中国经济是否一直乏善可陈,还是中国的辉煌之属于过去? 这是一个广泛引起争议的问题。但多数人已经接受了一个观点，即鸦片战争之后，中国的经济在世界经济中的地位是落后的。所有这些说法并没有给出一个一致可信的解释。
本书作者安格斯·麦迪森是世界著名的计量经济学家，在长期经济增长和国际比较研究领域享有极高的声望，被公认为当代最伟大的经济历史数据的考证和分析专家。他长期从事各国经济增长史的比较研究，著述颇丰。他对中国经济的发展予以特别的关注。在本书里，他运用OECD国民经济核算原则与技术和比较分析的方法，简略而深刻地勾勒了跨越千年的中国经济增长线索，特别是过去半个世纪的发展轨迹，深入分析了影响中国经济进步的重要因素，并预测了中国在未来四分之一世纪将能达到的经济水平以及在世界经济中的地位。
本书是第二版，出版于2007年，在内容上有更新，对于研究中国经济发展史具有重要的参考价值。